L'ISMEL è un Centro archivistico-bibliotecario, di documentazione e ricerca, in cooperazione fra tre istituti culturali (Fondazione Gramsci, Fondazione Nocentini, Istituto Salvemini), dedicato alla memoria e alla cultura del lavoro, dell'impresa e dei diritti sociali. Un progetto originale di partecipazione privata e pubblica, unico nel panorama nazionale. Al nascente Istituto è stato destinato il Palazzo di San Daniele dei Quartieri militari juvarriani (Via del Carmine 14), di proprietà della Città di Torino.Questa sistemazione pare particolarmente opportuna anche in ragione della prossimità con il Museo Diffuso della Resistenza, deportazione, guerra, diritti e libertà, con l'Archivio nazionale cinematografico della Resistenza e con l'Istituto piemontese per la storia della Resistenza e della società contemporanea: si verrebbe cosi a creare un vero e proprio polo culturale unitario sui temi del Novecento e dei diritti, civili e sociali, a poca distanza dalle Sezioni riunite dell'Archivio di Stato.

La proposta di creare a Torino un istituto dedicato alla memoria e alla cultura del lavoro, dell'impresa e dei diritti sociali non è recente e, nel corso degli anni, è andata evolvendo sia in ragione del confronto interno al gruppo di istituzioni e associazioni che negli ultimi anni se n'è fatto promotore, sia della progressiva evoluzione del contesto sociale e culturale della città.
Le ragioni che hanno reso sempre più attuale questa proposta sono numerose: la crescita esponenziale degli archivi – d'impresa e sindacali – cui dare sistemazione